Tanto Rússia como Estados Unidos têm milhares de armas nucleares, a maioria das quais são ao menos cinco vezes mais potentes que as bombas atômicas que arrasaram Hiroshima e Nagasaki em 1945. Entre elas há umas 1 600 em cada lado capazes de alcançar objetivos em todo o mundo.

Esses números estão próximos dos limites permitidos pelo Novo Tratado de Redução de Armas Estratégicas de 2011, muitas vezes chamado de “Novo START”, que é o único tratado de controle de armas nucleares atualmente ativo entre a Rússia e os Estados Unidos. Seus arsenais incluem mísseis balísticos intercontinentais, mais conhecidos como ICBMs, e mísseis balísticos lançados por submarinos, bem como mísseis lançados por aeronaves especializadas. Muitos desses mísseis podem ser equipados com várias ogivas nucleares que podem ser lançadas em diferentes alvos.

Para garantir que os países cumpram os limites de ogivas e mísseis, o tratado inclui sistemas para ambas as partes monitorarem e verificarem o cumprimento. Em 2018, tanto a Rússia quanto os Estados Unidos haviam cumprido suas obrigações do Novo START e, no início de 2021, o tratado foi prorrogado por mais cinco anos.

Os arsenais nucleares de ambos os países também incluem centenas de armas nucleares menores, que não são cobertas por nenhum tratado. A Rússia agora tem quase 2.000 deles, cerca de 10 vezes mais do que os Estados Unidos, de acordo com as estimativas não governamentais mais citadas.

Acredita-se que cerca de metade das cerca de 200 armas de curto alcance dos EUA estejam implantadas: Bélgica, Alemanha, Itália, Holanda e Turquia, embora suas localizações não sejam confirmadas nem negadas pelos Estados Unidos. Em tempos de guerra, os aviões aliados decolavam desses locais e voavam para seus alvos antes de lançar as bombas.